L'industria metalmeccanica riveste in tutti i paesi industriali un ruolo particolarmente rilevante sia dal punto di vista quantitativo, in termini di occupazione, valore aggiunto e scambi internazionali, sia per il ruolo strategico che assolve.

Produce infatti la totalità dei beni di investimento in macchine e attrezzature attraverso i quali trasmette l'innovazione tecnologica a tutti i rami dell'industria e agli altri settori dell'economia.

Lo sviluppo industriale e il mantenimento dei livelli di competitività dell'intero comparto industriale dipendono dunque in larga misura dalla capacità del settore metalmeccanico di crescere e rinnovarsi perseguendo
costantemente la politica dell'innovazione.
Ciò vale ancor di più per quei paesi, tra cui l'Italia, essenzialmente trasformatori che giocano il loro sviluppo sulla capacità di competere ed esportare.

Dal punto di vista quantitativo, il 100% delle categorie di prodotto che l'Istituto Nazionale di Statistica classifica tra i beni finali di investimento in macchine e apparecchi appartiene al settore metalmeccanico. In esso trova anche origine circa l'80% dei prodotti definiti a elevato contenuto tecnologico sulla base delle spese sostenute in ricerca e sviluppo. Nello stesso tempo circa il 20% della produzione del settore è definibile ad alto contenuto tecnologico.

Complessivamente la produzione metalmeccanica è costituita per il 40% da beni di investimento, per il 45% da beni intermedi e per il restante 15% da beni di consumo prevalentemente durevoli.